两天后，三人出发。历经半个月的行程，又是做火车又是乘马车的，这就来到了古丝绸之路外沿的新疆番昌镇。镇子不大，就处在现代城市和荒荒沙漠的交接处，这里往四下一望，俱是黄沙低木、土街石屋，南来北往的商客，马匪经常在这里出没。
皮特领着二人来到一个名叫奥列克的维吾尔族老人家里，奥列克将近六十岁，但嗓音洪亮身体非常棒，他经常在戈壁行走，对沙漠的脾气了如指掌。皮特和奥列克曾经多次合作，许多考古必用的物资都由这个老向导保管。
由于近些日子，沙漠上不太平，出了一伙极为凶残的马匪，为了保证这次出征的安全。奥列克特意找到了维吾尔青年笛随行，笛据是沙漠第一勇士，身材魁梧，脸色黝黑，不苟言笑，什么时候看脸都严肃得风雨不透。笛和老向导奥列克分别介绍了两个本地土著疾风和落雨加入队伍中，这两人也属于响当当的汉子，都经常出入沙漠，极富经验。经过三天的整顿，一行人出发。
古丝绸之路的外沿是叶尔羌河，这条河根本就一水都没有，只能看见干裂的河床，两边长满了黄色的杂草。举目四望，一望无际的戈壁，任何生命迹象都看不到。南净天这一路走得憋气，那地图一直被雨收藏，什么也不给自己，自己没有江湖经验，很轻易被这些老油条给骗了。皮特是整个行动的组织者，这个中国通对古文化了如指掌，虽然年轻又是洋人但在这些人里极为服众，大家都听他的。老向导和其他几个土著都不必了，数来数去，就南净天什么作用不起，他把自己裹在长衣中，闷闷不乐地跟在马队后边。
雨是个性情很活泼的女孩，在这些糙爷们里，有这么一个可爱的少女，大家都觉得整个路途不像以前那么难走，愉快多了。疾风和落雨两子经常和雨套近乎，女孩被他俩逗得“咯咯”直笑。南净天都看在眼里，看到雨被男人追求，心里总是有不舒服。
路途是枯燥无味的，走过叶尔羌河，走过卡木里沙漠，穿过孔雀河就正式到了古丝绸之路。这里一片荒漠，满地枯骨，没有一丝云彩的天空蓝得刺眼，天空下茫茫沙海中偶尔有几棵枯草在沙风中乱舞，更显荒凉。
老向导奥列克表情很严肃，他看着天空：“大家都休息一下吧，在这里安营扎寨，今晚有一场沙漠风暴。”
夜晚的沙漠格外寒冷，比起白天的闷热，简直是一天一地。老向导把几头骆驼围成一圈，所有人都在圈内紧紧靠在一起席地而坐。奥列克沉声：“一会风暴来的时候，所有人都要抓住骆驼，切记。”几个本地土著和皮特脸色都很沉重，南净天知道将有大事发生，心跳能从腔子里蹦出来，雨也把脸绷得紧紧的，一丝笑容没有。
沙漠之风来就来，一事先的预兆都没有。霎时只见漫天的黄沙，如一座座平地而起的沙山呼啸着滚滚而来。老向导了一句：“大家心。”“心”二字刚一脱口，就被沙风吞没。南净天就感觉耳边轰咛，浑身像着了火一样，一股强力把自己抽了起来。他想喊救命，可是眼前俱是黄沙，什么人都看不见，那力量奇大，抽得他不由自主地飞了起来。他手疾眼快一把抓住了身旁的骆驼腿，模糊间他就听见那骆驼的一声低吼。
南净天来不及思索，眼看越飞越高，身旁全是震耳欲聋的巨大声音，耳朵几乎都快震聋了。突然他就感觉手被谁给抓住了，他低头一看，冥冥的黄沙之中伸出一只极为粗壮的大手，中指上还带着一个古老的戒指，南净天认出来了，是笛，沙漠第一勇士。南净天此时像抓住了救命稻草一样，紧紧抓住那只手。
此时南净天大头朝下，双脚朝天，只靠那一只手之力，在空中摇摆。风沙越来越大，眼睛已经睁不开了，脑子里一片混沌，整个天地之中只有那只手。南净天恍惚间看见自己站在一处四周黑漆漆的甬道里，甬道远处是一丝光亮，亮光处站着一个人，那人回头冲着他笑笑，南净天一看此人，愣住了，这个人就是他自己。霎时间，甬道消失得无影无踪，自己被圈在一处四下全是白光的天地里。
天地陡然变暗，南净天感到浑身酸痛，骨节像被人打散了一样。他痛苦地呻吟一声，马上意识到自己又返回现实里。一睁开眼，什么都看不见，只能感受到光亮和刺痛，眼皮之下全是沙子。他揉揉眼，努力想站起来，终于“哗”的一声，他开了头的沙子。
南净天用泪水冲刷了一下自己眼中的沙尘，勉强看清楚，自己居然已被沙子埋到了腰，周围的人都在大口地吐着沙子，他这才感觉到自己嘴里全部被沙粒填满，甚至喉咙里都是。
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